说起“清明”，大家比较熟悉，说到“寒食”，恐怕很多人不知所云。
其实，寒食节早于清明节。在远古时期，仲春时节人们会熄灭旧火，然后通过钻木取得新火，在旧火熄灭而新火未燃的间隙，人们只能吃事先准备好的冷食，这就是所谓“寒食”的由来。《周礼》记载：“仲春以木铎修火禁于国中”。后来有纪念介子推而设寒食节的说法。相传春秋时，晋公子重耳因“骊姬之乱”而逃亡，介子推追随其左右。流亡途中，介之推曾从自己大腿上割下一块肉，与野菜一同煮了给重耳充饥。重耳复国后，介子推隐居绵山。重耳求贤若渴，火烧绵山逼介之推出来，结果介子推与母亲被烧死。晋文公为悼念他，下令在介子推忌日那天禁火寒食。介之推“割股奉君”却“功不言禄”，只讲奉献而不索取，堪称楷模。顾炎武对“割股”和“焚山”之事有过质疑：“割股固荒唐，焚山事可哂。”
到了唐开元年间寒食节成了“国家法定节假日”，全国放假3天。大历十二年，朝廷颁布法令，“自今以后，寒食同清明，休假五日”，到了唐贞元六年，寒食连同清明的假期延长到7天。从唐代起寒食节和清明节合二为一。宋朝沿袭唐朝规定，寒食清明七天假。张择端的《清明上河图》，描绘的就是清明时节汴梁城里城外“花光满路、箫鼓喧天”的盛况和清明上坟、探亲、游春、宴会等各种活动。到了元代，寒食节逐渐淡化。到了清朝清明节在时地、规模等方面逐渐形成了定制。汤若望改革历法后，清明节定在寒食节一日之后，寒食节和清明节逐渐融并，进而被清明节取代。这可能是很多人知有“清明”而不知有“寒食”的原因吧。
无论寒食，还是清明，主要习俗有二，一是祭祖扫墓；二是踏青春游。清明是阳气升发、万物复苏的关键节气。这个时节春暖花开，到处生机勃勃，出门踏青，顺应自然，有益健康。那么，为什么要在清明节而不是别的节日去祭祖扫墓？古人认为清明时节阳气生发，是沟通阴阳、告慰先人的最佳时机。这时去墓地，为先人的居所“添土培阴”，可以使家族运势焕发新生。中国人向来重视祭祀祖先，以谋求先人的庇佑。古人相信，家族的气运如同一根链条，一脉相承，祖先的福泽会传递给后人。先人安葬在风水宝地就可以得到“生气”，便能福佑子孙。所以当家族里出了贵人、发生了极其难得的大喜事，人们就会说“你们家祖坟冒青烟”了。为什么是“青烟”，而不是“白烟”、“黑烟”？古人认为，气是构成万物的本源。地下的“生气”能福佑后人，而青色属五行中的木，对应东方，代表着生长、春天和勃勃生机。“青烟”是最强、最纯粹的生命力、是极佳的风水象征。
中国人历来重视墓葬问题，在中国传统文化中，墓葬绝非仅仅关乎死者的归宿，它更关乎到家族兴衰、血脉延续和后代的福泽。自上古以来，历朝历代对殡葬都有严格的规定，实质上它就是一部等级森严的礼法制度。它通过细化逝者在墓园规模、棺椁材质、随葬品数量乃至出殡仪仗等方面的规格，来严格体现和维护其生前的社会地位与政治待遇，这种殡葬文化一直延续至今。
看看秦始皇陵，现高76米，相当于25层楼高，像山一样，这是中国历史上规模最大的帝王陵墓，彰显了帝王至高无上的地位。现在的达官贵人的陵墓依然是一脉相承，规模宏大。而平民百姓的坟墓却有诸多的限制，比如唐朝的《丧葬令》，对庶人墓葬有明文规定：面积为方七步。按唐制一步约5尺，换算下来，墓穴占地面积仅约10余平方米。坟高限制四尺高，换算成今天的高度，约1.2米。现在对墓制大小限制更严格，新修订的《殡葬管理条例》规定：骨灰（单人墓）不得超过 0.5平方米，骨灰（双人合葬墓）不得超过 1平方米。遗体墓不得超过 4平方米，墓碑高度不得超过地面0.8米。还规定严禁修建豪华墓、硬化墓，提倡使用卧碑、不立碑。墓穴使用周期为20年，就是说到期了需要续费，否则就失去了使用权，如果逝者是绝户，没有后人为其续费，那么，墓穴中的骨灰或遗骸是不是会被清除？
这让我想到了美国格兰特将军纪念堂旁边那座小小的坟墓。1797年，波洛克5岁的儿子，不慎从悬崖坠落身亡。父亲将其安葬在自己的土地上。后来，波洛克卖了这片土地，他向买家提出的唯一的要求是必须永远保留孩子的坟墓。这个要求被写进契约，并随着土地的每一次转手而传递下去。1897年，美国政府选中这片土地，为美国第18任总统尤利西斯·S·格兰特修建陵墓。在修建总统陵墓时，政府尊重契约，将孩子的坟墓保留了下来。1997年，纽约市长鲁迪·朱利安尼重修了这座孩童之墓，还亲自撰写了一段墓志铭，刻在木牌上立于墓旁：“谨以此纪念一位可爱的孩子，圣克莱尔·波洛克，卒于1797年7月15日，年仅5岁。”
那座墓今天还在那里，已经229年了。估计这样的“钉子户”在我们这儿早就荡平了。很庆幸我的父母葬在了老家，虽说祭扫远了些，但相对安定。然而“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”还是有些担忧，文革平坟的阴影始终存在。愿老家的那片墓地是被他们遗忘的角落。
清明节一点小小的感慨，无他。
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